三级分销和传销有很多共同点，都有互相关联的上下级，发生交易行为后，会有额度不同的返佣。因此易被非法传销套用为外衣，不过，二者仍然存在本质区别。
首先，传销没有产品，或者是低成本甚至无成本的产品，但分销产品往往具有一定的使用价值。
其次，分销渠道分成一般不超过50%，但传销是百分之八九十，甚至100%。
第三，传销返佣没有层级限制，有的甚至多达七八级，裂变速度更快，但三级分销返佣只限三级。
第四，三级分销一般不涉及违法行为，但传销往往会伴随暴力、限制人身自由等违法行为。
从法律上来说，分销是否达成“三级”并不是传销行为的构成要件之一，如果没有构成“三级”，但符合传销构成，仍然要承担法律责任。传销犯罪的构成要件有，首先，是否是实际产品，是否以交易产品为获利来源;其次，有没有以牟取非法利益为目的;再次，会不会扰乱社会秩序。
三级分销借鉴的是传销的手法，是一种古老和强劲的商业模式。但创业者要注意的是，分销体系是否达成三级，并不是传销行为的构成要件。
因此，从公众认知来说，三级分销模式尽管短期内能够快速起量，但却存有传销风险，面临着政策和平台的限制。未来，分销模式依然任重道远。
