根据比达咨询发布的《2016中国共享单车市场研究报告》称，截至去年底，国内共享单车市场整体用户数量已达到1886万，预计2017年用户规模将继续大幅增长，年底将达5000万。
然而看似热闹异常的共享单车，实际上营收规模远小于网约车市场。由于客单价只有1元甚至是0.5元，共享单车的收入可能只是数百亿元，而知名咨询公司罗兰贝格的报告称，至2020年中国网约车市场规模将达到5000亿元。小蓝单车CEO李刚就预测，每年共享单车的潜在市场高达189亿元，但前提是全国每天的使用次数达到1.26亿次。
在理想的情况下，共享单车应该是一门利润高而且现金流稳定的生意。按照盈利模型计算，ofo每天每辆单车实现5元收入，只需要2个月时间就能收回单车成本;而摩拜单车每天每辆约6元收入，则需要约10个月就能收回单车成本。只要车辆寿命超过一定时间，剩余寿命所产生的营收将全部转化为利润。
但现实情况远远比想象中复杂。首先是共享单车的损坏率较高，车辆的生命周期被大大缩短;其次是这个行业的门槛较低，只有足够多的资金支撑，后来者才可以与ofo和摩拜比拼车辆的投放密度，甚至免费补贴用户骑车。
与去年的专车大战相似，为了尽早占据更多的市场份额，ofo和摩拜陷入了“囚徒困境”，双方通过价格战不断厮杀对方腹地。在推出了一轮冲返活动后，ofo和摩拜直接宣布免费骑行，几乎在整个3月里，全国各地的共享单车进入“共产主义时代”。
