事实上，对于现金贷，业内并没有明确的定义。大多数人将现金贷业务归为类似于美国的Pay Day Loan业务，金额比较小，一般贷款额度在3000元以内;期限比较短，一般在1天-30天;利率较高，贷款门槛低，没有担保也没有抵押，借款用途主要用于资金周转。

也有分析人士对《证券日报》记者表示，在消费金融领域，现金贷与消费分期是并列的两大产品体系，一个是放贷机构把钱直接给到借款人，一个是把钱直接给到借款人消费的商家。从这个意义上，除了消费分期的场景贷款以外，一般的小额贷款、信用贷款等都属于现金贷的范畴。

自2015年下半年开始，现金贷在国内金融市场迅速发展，截至目前已有上千家现金贷公司。根据平台参与主体的性质，网贷之家将现金贷平台分为银行、消费金融公司、小贷公司、P2P网贷、垂直借贷平台五类。

就资金来源看，薛洪言对本报记者分析道，前三类都是明确的持牌机构，具有放贷资质，只要是合规的资金来源，都可用来放贷。以银行为例，可以是存款、同业负债，也可以是自有资金。消费金融公司和小贷公司不能吸收存款，多是自有资金、股东存款和杠杆范围内的同业借款。网贷的资金来源为投资人。垂直借贷平台则比较复杂，若平台背后为持牌机构，具有放贷资质，则只要资金来源合规，都可用于放贷;若没有放贷资质，则需要对接具有放贷资质的机构资金进行放贷。

值得关注的是，据网贷之家不完全统计，至少超过30家P2P网贷平台有现金贷业务，约占P2P网贷行业正常运营平台数量的1.3%(截至2017年3月底，P2P网贷行业正常运营平台数量为2281家)。在网贷短期现金贷业务成交量走势上(剔除净值标、债权转让标)，2016年1月份单月成交金额仅为1.57亿元，随后近1年多时间整体呈现单边上升，近半年上升速度进一步加快。2017年3月份单月P2P网贷短期现金贷业务成交量达到47.78亿元，同比增长了1198%，约占2017年3月P2P网贷行业单月成交量的比例约为2%。

“考虑到网贷行业同样剔除净值标、债权转让标后约占网贷行业单月成交量的比例约为3%，预计4月份成交金额将突破50亿元。从网贷平台短期现金贷业务增长情况看，过去一年增幅达到约12倍，确实呈现爆发式增长。根据估测，目前整个现金贷行业的规模约在6000亿元到10000亿元”，网贷之家分析指出。