苹果的谋求航天器市场的苗头其实出现在2015年。
在那一年，苹果低调地收购了一家名叫Aether Industries的空间技术创业公司，甚至连投资数据库Crunchbase都没有相关记录。
而这家公司的“杀手锏”是一种近空间技术，包括无人机、高带宽无线电收发器与高空悬浮气球的核心技术都与其密切相关。
看到这里，你是否觉得眼熟?
没错，Facebook的联网无人机Ailia就是一种近空间航天器，而高空悬浮气球也是Google热气球联网项目的重要载体。
因此，我们可以猜测，无论是做卫星还是做气球，亦或是无人机，都可能是为了“联网”这个目的。
此外，苹果与波音公司于去年传出的“绯闻”也一度让人们怀疑苹果正在“觊觎”航空航天市场。
根据波音去年上报给美国证监会的一份文件显示，公司已经拟定一份详细的卫星联网计划——通过发射1000枚近地轨道卫星，为更多地区提供宽带接入服务。
而去年就有相关人士透露，这家航空巨头正在秘密与苹果进行接洽，说服后者成为这个项目的投资者之一。
但这枚“炸弹”很快就因“毫无后续进展”而被苹果其他劲爆的消息所湮没(譬如无人车)。
然而，就在上个月于华盛顿举行的2017卫星大会上，一位名叫Tim Farrar的卫星与电讯分析师却在自己的博客上透露了一个劲爆的消息：
有业内人士已经了解到，波音的这项计划恰恰就是由苹果投资的。
对于这个消息，波音公司当然也选择保持沉默。
虽然不清楚双方是否达成了一致，但很确凿的是，苹果早已有意向进入卫星发射领域。
而当下，随着两位顶级航天专家的加盟，苹果将正式迈入“卫星(航天器)设计、制造与运营”这个昂贵的圈子，几乎是一件板上钉钉的事情。
没错，苹果很可能将与Google及Facebook成为“同僚”与“竞争对手”。
做卫星(或航天器) 生意，苹果有何“醉翁之意”?
从目前来看，众多科技公司与传统通讯企业在这个圈子里发力的模式有两种：
1、 利用卫星或其他航天器收集图像;
2、 用航天器让更多偏远地区接入互联网。
根据我们刚才的分析，苹果很有可能是第二种，与Google及Facebook基本一致：
如果谋求的是“近地空间技术”，其目标很有可能是“连接那剩下的数十亿还没有上网的人群”。
为什么要谋求剩下的那几十亿用户呢?
在苹果智能手机销量在其全球主要市场几近饱和的同时，第三世界国家是其不得不开辟的市场。
即便知名风投机构 Andreessen Horowitz 的分析师 Benedict Evans 曾公开表示，这些国家并不是苹果高端手机的目标用户，与此同时，iPhone在印度等国家的销量也不是多么亮眼。
然而，在没有一个可以代替iPhone的苹果产品线出现之前，只有主动开辟新的手机市场，才有机会占领市场;有了联网，才有用户数据，有了用户数据，才机会谈后续赚钱服务。
利用卫星为各地提供联网服务，这不是一个单纯的用卫星赚钱的问题，而是又一个类似于“抢占入口”的问题。
而目前在这样做的，绝对不仅仅是Facebook、Google、苹果这几家聪明的科技巨头，美国四大通讯运营商、波音等航天巨头也在做着类似的事情——为偏远地区研发比现有蜂窝系统有更快的宽带传输速度，降低信息传送的滞后性。
当然，也有业内人士认为，苹果雇佣两位Google专家的“醉翁之意”也许不在于太空市场。
华尔街日报的一位分析师表示，其目的可能是研发一种能够更快捕捉陆地信息(图像与数据)，并实时更新地图数据的无人机，以替代自动驾驶汽车目前必须配置的摄像头与传感器。
也就是第一种情况。
当然，这个说法也与Duffy的工作背景相契合，其曾经创建的摄像头技术公司Dropcam就是以研发可贮存图像与视频的互联网安全摄像头起家。
而Fenwick与Trela曾效力的Skype Imaging，其主要业务与这个说法也有吻合之处——靠开发小型卫星来拍摄高清的地形地貌，然后为企业提供人均分布情况、购物习惯等分析服务。
但是，无论是造卫星或其他航天器用于联网，还是制作无人机来捕捉图像，都意味着苹果将走上一条的注定不会顺畅的道路。
卫星咨询公司TelAstra的首席执行官Roger Rusch就表示，没有谁能保证苹果真的会参与波音的卫星计划并制造或设计卫星：
“看看有多少卫星创业公司破产或遭遇了其他的沉重打击，你就知道这条路不好走。”
没错，这不单单是钱的问题(苹果手里的现金有2000多亿，足够了)，还有难以突破的技术瓶颈与复杂的市场与政府关系。
在刚进入21世纪时，曾出现过一批雄心勃勃要抢占太空市场的创业公司与传统，譬如90年代最有名的卫星创业公司之一Teledesic，早在10年前就主动放弃了卫星联网业务，而卫星通讯企业Iridium LLC也曾在1999年申请破产保护。
但有SpaceX的成功与Google的教训在先，一向谨慎的苹果在这条路上走得或许不会太快，但却可能在卫星市场摸索出一套风险更小的解决方案。
