如果我们去看中国的乳业史，不能不提伊利与蒙牛这两家公司，而这两家这十八年的恩仇录，起始于1999年牛根生的辞职。

1999年，41岁的牛根生时任伊利集团副总裁，主管经营生产。而当时由于与时任伊利集团董事长郑俊怀产生矛盾，辞职创业，开启了蒙牛时代。

正如2003年中国年度经济人物的颁奖词一般，牛根生：

姓牛，但他喜欢速度，只用4年就从行业千名之外跨进乳业三强。2003年，他敏锐捕捉航天商机;2003年，他从大草原登上APEC国际舞台。他姓牛，但他跑出了火箭的速度。

蒙牛的销售额从1999年的仅4000万元，火箭般的增长。牛根生用了8年时间，让蒙牛的销售额在2007年首次超过了伊利：

而这背后的原因来自于两个维度：乳业整体的爆发，尤其是液体奶：

中国人均液态奶年消耗量从1998年不足6千克增长到了2007年约28千克，增长3.7倍。