现金贷的发展源头，来自于美国的“Payday Loan”，一般借款金额较小，还款周期也比较短，三五百美元，借款2周左右。“发薪水的时候，就能还款”，因此也叫“发薪日贷款”。

因此，业内现在对现金贷的定义，普遍为：借款金额在5000元以下，借款周期在30天以下。

在这个基础之上，还演变出了“微额现金贷”，金额更小，只有500-1000元，借款周期只有一周。在美国，关于发薪日贷款的争议一直未断，它到底是帮助人们脱离困境的英雄，还是让人陷入债务危机的恶棍?

“实际上，小额现金贷发展至今，有历史发展的必然性”，研究小额现金贷的专家罗心雨称。仔细来想，现金贷提供的无抵押信贷服务，在某种程度上和信用卡很像，都是“花明天的钱”。根据央行数据统计，10亿成年人里有借贷纪录的只有4.4亿。这也意味着还有几亿人不在消费信贷服务范围内。

这几亿人群，就没有信贷需求吗?恰恰相反，他们的需求更为旺盛。

清华五道口金融学院院长、中国人民银行原副行长吴晓灵称：“对于低收入人群来说，有融资的机会，远比融资价格重要。”这群银行眼中“高危”、“次贷”的人群，获得一个被服务的机会，难能可贵。美国发薪日贷款的火热，也恰恰说明，对穷人提供金融服务，也有很大的市场。