提到区块链，很多人会想到比特币。这种数字货币依靠区块链的数据库技术来跟踪交易，并为传统货币提供了一种安全替代品。

不过，这项技术在沃尔玛(Walmart Stores)有了新的用途。 沃尔玛用它记录大量内部数据，其目的非常简单：确认问题食品，并对其进行处理。

与大多数商户一样，作为世界上最大的零售商，沃尔玛偶尔也会因为问题食品而困扰。如果顾客因为它的商品而生病，查明问题产品、出货量和责任供应商往往需要数天时间。

有了区块链，沃尔玛只需使用一张收据，就能轻松获得关键数据——谁是供应商，这些食品是如何、在哪里种植的，以及审查者是谁。这些数据库能为零售商提供更加细化的信息——不仅是装箱架，还能具体到每个包装。

市场调查公司恩帛源集团(NPD Group)的首席零售分析师马歇尔·科恩(Marshal Cohen)说：

“如果有人因为大肠杆菌突然生病，他们就能立即通过这项技术查明源头。”

“之前需要几天，现在只要几分钟。”

根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC)数据，美国各州和地方健康部门每年要对1000多起与食品相关的突发病例进行调查。

CDC估计，每年有4800万人受影响，有12.8万人住院，3000人生命受到威胁。

一旦引发疾病，出问题的企业可能会面临生存危机——比如美国奇波雷墨西哥烧烤连锁餐厅(Chipotle Mexican Grill)，接连爆出问题后一整年的销售额都在下降。

区块链

2016年10月，沃尔玛利用与IBM联合推出区块链技术，开始通过数据库对两件产品进行追踪：

其中一个是美国的包装产品(公司不肯透露具体是什么)，另一个是中国的猪肉。这次测试涉及运往多家商店的数以千计的包装商品。

沃尔玛负责食品安全的副总裁弗兰克·雅尼斯(Frank Yiannas)表示：以前要是有菠菜出现问题，可能要把几百家店的所有菠菜都下架，但现在只需要清理几家店里部分受污染的产品即可，他提到：

“有了区块链，可以战略性地移除问题商品，给消费者和公司以信心，”

“我们认为，增强可追溯性对食品系统的其他方面也有好处。我们希望能抓住对食品流程决策有帮助的重要属性，并提高效率。”

区块链就是一种分布式的分类账。

通过它，有业务往来的公司——比如种植者、分销商和零售商，可以安全地记录交易。这个数据库的好处还在于它的数据很难篡改——可能的话，可以说很难撤回一笔交易，或更改某个条目。一个区块链数据库所能储存的数据，也远远超过了零售商目前所能获得的信息，让更详细的分析成为可能。

于是，沃尔玛能够更快地把食品运送到商店，从而减少损坏和浪费。对所有零售商而言，降低支出都至关重要。

根据零售业领导者协会(Retail Industry Leaders Association)提供的信息，2015年的零售额只增加了2.1%，是2009年以来增幅最小的一次。

传统线下商家依然面临来自亚马逊及其高效供应链的压力。

如果测试成功，沃尔玛将把这项技术应用于中美两国的多种食品，雅尼斯说，“目前事情如期进行，非常顺利。”