自动驾驶距离我们的生活正越来越近，它会成为改变人类生活方式的新科技之一——不像硅谷每天讨论的「改变世界」那样虚幻，而是切实地引发一场革命。自动驾驶技术降低交通事故发生率，拯救生命的潜力让其具有的经济、文化和新美学意义变得不再那么重要。

在不久的将来，那些原本无法自由出行的人——如盲人将会因为自动驾驶的出现与社会接轨。自动驾驶汽车的大量部署将彻底打破原有交通运输体系，改变人们工作和城市出行的方式，进而改变城市的规划和连接形式。由此观之，自动驾驶技术的发起者将在这场变革中占据极为重要的地位。

这就是科技巨头和汽车厂商们正在这一新领域里投入巨资的原因。今天的自动驾驶之争就像历史上所有的出行革命一样引人瞩目——从飞机、汽车再到最古老的铁路。「这让我想到怀特兄弟时代，」麻省理工学院(MIT)工程学教授 John Leonard 说道。「但或许今天的自动驾驶更像是上世纪五六十年代的空间竞赛，不同之处在于竞争各方变成了科技巨头、传统车企和初创公司。」

无数的资金正在涌向这一新领域。有人估算，未来自动驾驶汽车行业每年的利润会达到数十亿美元。「如果一个先行者占据了美国市场 10% 的份额(每年 3 万亿英里)，并且每英里赚取 10 美分，这就意味着它的年利润将达到 300 亿美元，这与埃克森美孚或苹果年利润的历史最高值差不多。」密歇根大学教授，前通用汽车副总裁 Larry Burns 说道。「这会是一个巨大的市场。」所有的玩家都知道这个道理，对于其中的一些人来说，这场竞争的成败意味着死或生，每个人都希望能够占领最高点。