携程、Expedia等旅行聚合服务把我们变得越来越懒，但实际上，随着行业格局的变化，我们可能因为过于依赖这些服务而错过了最优惠的价格。

去年8月，安德里亚·加考布(Andrea Giacobbe)登录Skyscanner，这是一家跟Expedia和Travelocity相似的欧洲元搜索引擎，可以扫描多家旅行网站，并给出最便宜的价格。这位52岁的管理顾问当时希望订一张从美国纽约飞往意大利热那亚的机票——他之前多次跟家人一起乘坐过这个航线，而且一直通过Skysanner获取折扣。

这一次，最便宜的机票并没有那么便宜：那是一班意大利航空的航班，需要经停米兰和罗马两个地方，价格为2050美元。由于价格高得令人意外，他决定打电话给意大利航空。很快，航空公司给出了1550美元的报价，而且只需经停罗马一地。不仅价格更低，速度也更快，甚至还赠送了一份租车优惠。

“这实在令我惊讶不已。”加考布说。他已经好几年没直接给意大利航空打过电话了，而是习惯于使用Skyscanner寻找最优惠的机票。

加考布的经历正变得越来越普遍。过去几年，很多人都认为，在网上可以找到最好的机票、酒店和租车价格。旅行行业经历了一场剧烈变化，以至于多数人都会使用聚合服务完成酒店和机票预订。谁还愿意跟旅行社的员工单独沟通?只需要在丰富的候选内容之中做出选择即可。

多数人都会使用Priceline、Expedia或Travelocity这样的元搜索引擎。为了找到最划算的交易，这类服务通常可以汇总数十个在线旅行社(OTA)和聚合器的数据，有时甚至多达200个。(元搜索引擎和聚合服务是两个可以互换的概念——他们都会搜索其他网站的信息，然后统一展示汇总后的数据。OTA则是从事票务业务的真实旅行社，通过统一的网站提供购买服务。)

我们之所以依赖这些网站，是因为我们想当然地认为他们拥有“魔法”——由一流的程序员开发的复杂程序驱动的强大搜索引擎——可以引导我们找到最便宜的方案。只需要搜索一下，你便会感觉自己肯定能够获得最便宜的优惠。

但久而久之，这种便利已经逐渐消失。随着网站之间的竞争升级，那些难以置信的低价机票也需要进行过滤。过分便宜的机票(99美元从加州飞到欧洲)往往带有附加条件(返程机票400美元，而且并非直飞)。随着这些聚合器所依赖的商业模式逐步收紧，交易也变得越来越不划算。面对这种现状，如何才能确保自己获得最低的报价呢?答案是：不可能做到。

我写这篇报道的过程中跟多位投入了大量时间和精力研究这一问题的软件工程师、连锁酒店高管、学者和研究人员展开了沟通。他们的结论是，该行业处于不断变化的过程中，真正优惠的酒店、航班和租车服务很可能是幻觉。“酒店现在给聚合器提供的折扣不像以前那么多了。”曾经在Priceline工作过的一位软件工程师对我说，“你最好也打电话到喜来登的前台问一问。”(由于仍要在这个行业内寻找工作，所以他不希望公开自己的姓名。)

而且，但愿你能在出问题时找到真正的违约方：每一笔交易背后的参与者都大幅增加。每一笔潜在交易可能都在食物链上有多个聚合器，每个网站都会吃掉一笔分成，最终推高了终端价格。我之前在Priceline的消息源表示，聚合器会以供需变动来解释价格波动，而在季节性较强的旅游区，这一变化非常明显。

但实际上，背后的原因在于整个系统的瓦解。正如航空公司和酒店从20多年前就开始削减旅行社的佣金一样，历史如今又在重演。“航空公司不想再为聚合器支付费用了。”他对我说。

这意味着真正买单的变成了我们这些终端消费者。