特斯拉首席执行官埃隆-马斯克(Elon Musk)早就预见到电池需求会大幅增长，他在2013年就提出了建造千兆工厂的计划。千兆工厂去年开始投产，特斯拉希望它不但可以在竞争对手的电池供应捉襟见肘时满足特斯拉对电池的需求，而且还能通过规模经济效应降低电池生产成本。

预计特斯拉将在今年夏季推出Model 3，千兆工厂已提前数月开始运营。Model 3的售价只有3.5万美元左右，特斯拉为这款新车制定的年销量目标为数十万辆。如果Model 3上市后大卖，必然会对其他汽车厂商造成压力。那些汽车厂商将争先恐后地提高廉价电动汽车产量以便与Model 3竞争。但是他们没有自己的千兆工厂，因此可能面临着电池供应不足的问题。

Axios的记者斯蒂夫-莱文(Steve LeVine)曾经写过一本关于电池行业的书，他说：“马斯克是一个富有远见的人，他从一开始就一直勇于冒险。相反，底特律的那些传统汽车厂商在这方面一直表现得犹犹豫豫的。”

马斯克的大胆战略能否奏效?未来两年内就能见分晓。

鸡与蛋的问题

特斯拉对千兆工厂投入了大量资金。特斯拉最初的预算是50亿美元，但是迄今为止它也没有公布过公司实际向千兆工厂投入了多少钱。千兆工厂是特斯拉和松下合资组建而成，同时还得到了内华达州在税收减免上提供的支持。

特斯拉首席技术官斯特劳贝尔(JB Straubel)在2014年发表演讲时披露了千兆工厂背后的战略。他说：“能源存储领域的增长潜力非常惊人，我们将通过一家工厂把全世界的能源存储产能提高一倍。这是一个增长期，我们将重塑整个供应链以及电池生产方式。我们将借此机会降低所有组件的成本。”

特斯拉相信，建立这样一个产能堪比全世界其他所有电池生产厂产能之和的庞大工厂有助于大幅降低成本。

斯特劳贝尔在2014年说：“我们将进入电池制造流程的最上游，我们将追溯到原材料的来源。如果你能提高产量和购买力，甚至这些原材料的成本也能降低。”

除了特斯拉和千兆工厂合作伙伴松下公司，没有人知道特斯拉是否实现了降低成本的目标。但是莱文表示，研究表明特斯拉设定的降低成本目标是可以实现的。

莱文说：“如果你可以生产10万辆汽车(当然现在没人这么干)，就会在成本变动曲线上发现一个明显的拐点。这就是千兆工厂追求的目标，即为10万辆甚至更多的汽车生产电池，达到成本降低的拐点出现的条件以享受规模经济带来的优势。”

建立如此大规模的电池生产厂是风险极高的，尤其是对特斯拉这样一家小公司来说。千兆工厂的目标是每年为50万辆汽车提供足够的电池，它预计自己设在加州费蒙特市的汽车生产厂每年可以生产50万辆汽车。

虽然特斯拉2013年仅卖出22450辆旗舰汽车Model S，但它那个时候就提出建造千兆工厂的设想了。如果50万辆汽车的需求不能在2018年兑现，特斯拉会发现自己处于一个非常尴尬的境地，虽然坐拥一家产能非常庞大的电池生产厂，但它并不需要那么多电池。当然，特斯拉也说过，这些电池还可以用于家电设备和其他电力系统。

但是马斯克认为现在必须拓展特斯拉的业务规模。他在2015年的时候说过：“我认识所有的供应商，我可以负责任地告诉你，他们并不赞成投资数十亿美元去建电池生产厂。这是一个鸡与蛋的问题，汽车公司不能向电池供应商保证它们一定会需要大量的电池，因为它们不能保证可以卖出足够多的电动汽车。因此我就明白了，如果我们自己没有这样庞大的电池生产厂，我们就得不到足够多的锂电池，没有人会帮我们生产这么多的电池。”

马斯克说：“大型汽车厂商非常谨慎，他们想看到这种战略在其他公司成功了才会批准和执行这样的计划。”

明年，我们就能看到马斯克押宝电池的战略是否奏效。特斯拉距离年产50万辆汽车的目标还有很长一段路要走，但是它已经接到40万辆Model 3预订单，预计费蒙特市的生产厂将在今年晚些时候开始生产。如果客户们接受并喜爱Model 3并且费蒙特市的生产厂能够提高生产规模，那么千兆工厂就能帮助特斯拉在电动汽车领域远超所有的竞争对手。

另一方面，如果Model 3上市后的口碑不佳，或者费蒙特市的生产厂拖了特斯拉的后腿，那么结果就会给特斯拉的财报业绩造成灾难性的影响，千兆工厂的大量产能就会被闲置起来。