与美国和西欧市场相比， 麦当劳在中国市场一直没敢放开做特许经营 。虽然是在 1990 年就已经正式进入中国市场，但麦当劳可是等了 18 年才敢首次在中国放开特许经营。直到 2015 年，在中国特许经营门店总数之占到总门店数的 35%。

麦当劳放不开，主要还是出于对中国独特饮食习惯、食品市场安全和法律法规的考虑。为保证特许经营店能达到品牌要求，麦当劳紧紧抓住管理和供应链的把控，严苛的筛选条件把很多申请者都“挡在门外”。这些都是麦当劳为了维护自己品牌的坚守。

大部分的门店都是自营，意味着麦当劳除了要承担管理服务等费用，还要背起不断涨高的租金。而在选择繁多的中国快餐市场中，这个“洋快餐”已逐渐失去 90 年代时的光芒，市场份额不断被侵蚀。

在 2017 年 1 月，麦当劳出售了自己中国内地和香港的业务(麦当劳中国管理有限公司)，将中信集团领衔的财团联盟纳为自己在中国市场的合伙人，希望可从中国“内部”出发，更好地应对这个市场的挑战。

因此，虽然说租金是麦当劳收入中不少的一部分，但如果直指说麦当劳是一家房地产公司，还是有失偏颇。房地产投资更多只是作为对店铺经营成本控制的一种手段。在面对品牌声誉可能会受到威胁的情况下，麦当劳还是会保守地将特许经营权收着，即使那意味着更高的运营成本。直到实在熬不下去，只能找“外援”了。