优步的创意诞生于2009年，最初的灵感源自卡兰尼克的好友加里特-坎普(Garrett Camp)。一次在旧金山怎么也打不着车之后，坎普萌发了利用智能手机应用分享私人豪车的想法。

坎普经常谈谈这个点子，包括在卡兰尼克的别墅中。创业者们经常在这里进行头脑风暴，这栋别墅甚至有自己的Twitter账号，由卡兰尼克管理。

2010年5月份，UberCab拼车服务在旧金山市开张。坎普和卡兰尼克之所以选择这个名字，主要是强调使用该程序打车的便利。在运营Red Swoosh后，卡兰尼克不再希望亲自运营初创企业，于是他和坎普任命赖安-格雷弗斯(Ryan Graves)为首席执行官。

几个月后，卡兰尼克改变主意，重新接管了UberCab。他迅速将企业定位提升到了取代传统出租车行业的高度。当时，许多城市的市场由出租车公司控制，每个城市的监管机构都要求这些公司遵守建立出租车基站、制定安全措施等规定。

但是，卡兰尼克选择忽视这些规则。

他曾在一次技术大会上表示：“我们正在发起一场政治运动，优步是一名候选人，对手是出租车。”他还粗鲁地描述称：“没人喜欢出租车先生，他的性格很糟糕，打造出了让人民深恶痛绝的政治机器和巨网。”

卡兰尼克将同样的风格带入了优步总部。在办公室工作时，他也会轻快地来回踱步。他的父亲透露，卡兰尼克的踱步很有性格，甚至曾在地毯上磨出洞。

很快，卡兰尼克就将注意力集中在UberCab的扩张上。该公司通常派遣小团队进入西雅图等新城市，然后通过分类广告网站Craigslist和其他渠道大肆招募司机。最后，这个团队会推销UberCab应用，以增加载客数量。

这引起了监管机构的注意。2010年10月份，UberCab接到旧金山监管机构发布的禁令，称其将自己定位于出租车公司，却没有获得相关许可证。于是公司很快将名字改为优步，去掉了Cab(出租车)字样。

为了游说当地立法者接受优步，卡兰尼克还采取了其他努力。2014年，优步招募到工程师本-梅特卡夫(Ben Metcalfe)，他在职业社交网站LinkedIn上这样描述自己的工作：“开发自定义工具，支持公民参与立法事务，提高社会福利，促进社会改变。”

实际上，梅特卡夫及其团队负责的是开发一个基于电子邮件的系统，帮助优步用户和司机直接与当地立法者取得联系，从而游说他们允许优步进入新的城市。这套系统与Change.org网站十分相似，只是后者主要通过在线请愿来推动社会改变。很快，美国各州和城市官员发现，自己陷入了被无数优步支持者电子邮件困扰的境地。

在有些地方，优步员工还被要求开发计算机脚本，以便在城市管理调查中为优步自动刷票。

这类把戏很有效。2015年，当纽约市长白思豪试图限制优步汽车在该市的数量时，优步在应用中添加了一个“白思豪”标签，显示若立法者反对优步进入，人们打车就需要漫长的等待。只要按下应用内的按钮支持优步，就能轻松愉快地给市长和市政厅发送一封电子邮件。

最终，白思豪妥协了，限制令未能生效。