原本 Uber 开发 Greyball 的初衷,并非作为躲避调查的工具。在法国、印度和肯亚等国家,Uber 司机常会成为当地计程车业者的攻击对象,因此使用 Greyball 保护司机。Uber 则声明,Greyball 是用来防止对司机的人身攻击、竞争者的恶意干扰以及同业的不当检举。
透过《纽约时报》获得 Greyball 及 VTOP 的机密文件可知,Uber 内部至少有 50 位员工知情,此套工具也获得 Uber 内部法务部门准许使用,对于此次 Greyball 相关报导,法务总监 Salle Yoo 并没有回应。
至于这个工具是否合法目前仍没有定论,各方甚至对此展开了争论。
欧盟议会委员 Marietje Schaake,在上周五发表声明,称将申请调查 Greyball 工具的使用是否合法。
韦恩州立大学(Wayne State University)法律系教授 Peter Henning 则表示:
Greyball 很可能已违反“美国联邦电脑诈欺与滥用防治法”,也有极大的可能触犯各国法律,规避调查是很正常的反应,但 Uber 的所作所为显然已经越界。
然而斯坦福大学法律系教授 Robert Weisberg 认为:
只要 Uber 没有直接影响政府单位,在特定时执行某一项任务的事实,我不觉得有什麽不合法的地方。
Uber 早年被视为与出租车行业抗衡的勇士,而这次涉嫌非法搜集个人资料的 Greyball 浮出水面,Uber 得以在各国不同城市与执法单位周旋的秘密似乎也逐渐被揭开。
这些年来的丑闻让公司形象大打折扣,甚至被指控监视顾客。这让 Uber 本来就备受争议的企业文化更遭人唾弃,运用 Greyball 躲避追追查的做法,倒也符合 Uber 14 条核心价值观中的“敢于放手一搏”。
这起事件也将 Uber 片面追求业绩而忽视道德的企业文化也再次推向了风口浪尖。内忧外患之下,尚未实现盈利的 Uber 未来似乎蒙上了一层阴影。