Google 算是无人驾驶领域的先行者， 其无人驾驶汽车项目开始于 2009 年，启动了一个数十亿美元的比赛作为孵化器，以完善无人驾驶技术。在此过程中，它帮助 Google 收集了成百上千项专利，涵盖自动化车辆的软件，硬件和道路行为等各个方面。

Google 从来没有透露自己在无人驾驶汽车上投入了多少，在 2012 年，Google 的无人车的自动驾驶套件成本就已经超过了 25 万美元，整车成本超 30 万美元，远超法拉利。

硬件成本如此之高，为了使量产成为可能，Google 在无人驾驶汽车的研发和人才的投入必须大手笔。据 彭博社报道 ，Google 针对早期无人车团队员工制定过非常慷慨的薪酬制度。尽管没有透露具体数字，但是熟悉此事的员工说，这笔钱多到可以让他们想干嘛就干嘛。

此外无人车团队员工还能获得额外的期权和现金奖励， Google 按照项目价值为这些员工已获得的奖励设立一个倍数，两者相乘后发给员工。2015 年下半年 Google 还大幅提升奖金倍数，使得奖金数达到数百万美元。有员工被授予 16 倍奖金倍数。

2015 年第四季度，Google 运营费用增加 14% 达到 66 亿美元。首席财务官 Ruth Porat 称增长的原因是研发支出大增。尽管她没有具体指是什么项目，但 Google 内部人士表示说的正是汽车项目。

在与 Uber 的诉讼中，Waymo 也称为了将无人车引入大众市场，Waymo 已经投资了数百万美元和数万小时的工程时间来定制在业界中最先进的， 有效的激光雷达传感器，以期将整套系统出售给汽车制造商，而不是只解决自动驾驶解决方案中的一个环节。

由此看来，Google 对 Uber 的诉讼看起来就像是为了保护其知识产权而进行的专利战争的开始。对此斯坦福法学院互联网中心和社会研究学者 Bryant Walker Smith 表示：

无人驾驶技术的专利战争，将会与几年前的智能手机专利战争相媲美，每个人最终都将侵犯了每个人的专利。

其实 Google 和 Uber 也曾经有过短暂的蜜月期。Google Ventures 于 2013 年曾对 Uber 注资 2.58 亿美元，这是 Google 风投有史以来规模最大的投资。然而，Uber 并未念旧情，毅然决定发展属于自己的自动驾驶技术，反倒成了 Google 的竞争对手，双方的关系也逐渐恶化。

据统计，Google 目前已经拥有约 260 项关于自动驾驶技术的美国专利，其中还包括一些用于无人机的专利，以及 176 项关于激光雷达设计和使用的专利。

其实 Google 与 Uber 的诉讼所带来的后果会更多的影响到无人驾驶领域的初创公司，比如 Google 注册的当自动驾驶汽车遇到大型货车时自动靠左行驶的专利,每一辆无人车都要这样做，但更多公司在进入这一领域后并准备这样做时会发现，这是 Google 的专利。

Google 也许是希望建立起自己在无人驾驶领域的专利壁垒，迫使后来者退出该领域的竞争，但如“靠左行驶”这种专利并非技术性专利，当未来无人驾驶形成统一的交通法规时，这种专利恐怕将没有价值。

尽管 Google 拥有大量专利，但 Google 前方的最大挑战仍然是无人驾驶技术的商业化。目前无人驾驶技术的商用远未到普及的阶段，但像所有变革性的技术一样，许多公司已经嗅到其巨大的利润空间，快速地进入这一领域。