三只松鼠成立于2012年，彼时，其创始人章燎源以100万元成立该公司。章燎源现年41岁，此前并无互联网行业从业经历，曾在2003 年至2011 年间，担任安徽詹氏食品总经理。在此之前，曾是一家塑料包装公司的电工。
虽然章燎源此前并无金融或是互联网的从业经历，却是一位“找钱”能手。创业初期，他所管理的三只松鼠获得多家风投支持，其中包括多家明星股东。2012年，IDG以150万美元投资三只松鼠天使轮，此后的B轮、C轮、D轮中，公司先后获得今日资本、IDG、峰瑞资本的资金。
这笔钱帮助三只松鼠度过初始的烧钱阶段。尽管公司2016年盈利2535万元，但在2014年，却亏损1286万元。对于当时的亏损，三只松鼠向《投资者报》记者解释：创业初期，我们在供应链端、用户体验、仓储建设、技术平台、产品研发、品牌推广等方面投入很多，可以理解为“战略性亏损”。
记者注意到，同为休闲食品企业，以线下销售渠道为主的来伊份业绩稳定得多，2009年以来，来伊份一直保持盈利，且多数年份净利润都有所增长，仅在2012年与2015年净利润下滑。
三只松鼠得以快速由亏损转向盈利，赶上好时机是重要原因。公司向本报表示，在好的时代环境下，抓住了互联网时代创建全国化品牌的机遇，是三只松鼠迅速成长的原因之一。
能够发展如此之快，三只松鼠的商业模式有何独到之处?“不生产零食，但是吃货的搬运工”，是三只松鼠的一句宣传语。之所以这样对外讲，则由于公司是将生产环节外包给合作商，其自身只有研发、采购、销售环节。这些合作商采用三只松鼠收购的原材料，按其要求进行中间工艺的生产加工，最后交由公司进行质量检测、产品筛选及分装。
