空中Wi-Fi的未来预期很好,但要普及在政策和技术上还需要一段路要走。
通讯资源稀缺也是空中Wi-Fi普及中需要面对的问题,这主要牵扯到卫星资源和大型通讯基站资源。例如,南航和东航等航空公司需利用KU波段卫星通信系统,为乘客提供空中Wi-Fi,覆盖面可达世界绝大部分区域,稳定性高,并且不受天气和地形限制,但是价格非常昂贵,波段资源非常稀缺。另一种是国航采用地面基站发送信号的通讯方式,受到云层和基站切换的因素影响较大,信号不稳定。
无论哪种方式,都不是航空公司可以独立完成建设的。实践十三号虽然已经发射成功,但还需要调试成熟后才能真正投入使用,这也同样需要时间。
此外,航电系统的改造是空中Wi-Fi的技术瓶颈。目前已有的客机出厂没有加载空中Wi-Fi系统,航空公司要拓展空中Wi-Fi业务需要改装现有飞机。据报道,改造需要在机身顶部加装由玻璃钢整流罩盖住的卫星接收天线,飞机内部还要安装相应的控制器、文件服务器以及多部无线网络热点设备。我国法律规定,搭乘民航客机需要关闭手机,就是因为存在手机信号干扰航班航电系统的危险,空中Wi-Fi的使用也有干扰信号的风险存在,如何更好升级改造航电系统也是航空公司需要探索的问题。
空中Wi-Fi工程的投入十分巨大,有报道称,据联通航美副总经理周宏介绍,改装一架飞机光是硬件产品就大约需要40万美元,在不包括后期运维的情况下,改装一架飞机需要350万人民币。