在 2000 年代初接触互联网的人，大多都会赞叹虚拟世界信息更新之快、沟通之便捷，但对各类网络购物服务之难用也会记忆深刻。

在 2003 年 10 月底，支付宝功能就已经在当时刚上线不久的淘宝网内开始测试了。但是早期用户给支付宝打款，几乎都要通过邮政汇款、或者在银行柜台进行操作，再通过传真等方式把单子交给支付宝进行确认，手续非常繁琐。而现在几乎所有第三方支付工具所强调的“即时性”，都要等到 2011 年、支付宝与数家银行共同推出“快捷支付”功能后才得以实现。

而那时，如果选择直接从银行账户里转账，就要用到那个可能已经在你抽屉角落开始积灰的“U 盾”。这是各家银行提供网络支付服务时所必须的实体密钥，虽然确实安全了不少，但因为系统不兼容、U 盾丢失，以及花个几十块钱都要捣鼓半天的过程，还是会让很多人不爽。

“线上当时没有更好的解决方案，那时候还没有快捷支付，线上当时像支付宝，像所有的解决方案我都认为太复杂了，不能被用户所接受。未来网购人群一定是为了方便来购物。……通过网上购买在线下刷卡支付，我们认为这是一种更简单的解决方案。”在 《中国支付行业的黄金时代》这本书里，孙陶然曾这样表示。不止是拉卡拉，还有盒子支付、乐刷、快钱等类似的支付工具，都是在用硬件抢夺用户。

其实在小额、高频的个人支付领域，孙陶然也比别人更早地看到了移动支付的潜力，2011 年底就开始研究手机刷卡器的原型机。“智能手机普及了之后，人一定是需要在手机上去做事的，如果你做移动支付，你的用户在手机上，就意味着你随时随地可以跟用户进行沟通。”

而中国的智能手机需求，到 2012 年开始出现爆发式增长。根据 IDC 的报告数据，那一年中国智能手机出货量同比大增 135%，每个季度出货的近 1 亿台手机中，有八成是智能手机。

那时候，拉卡拉已经是一家运作六七年、业务模式也相对成熟的中型公司了。